Есть множество теорий про то, что является причиной фобий. Исследователи полагают, что фобии, связанные со страхом перед животными, имеют корни в детстве, часто становясь результатом единичного эпизода, вызвавшего сильный испуг. Другие фобии в большинстве случаев развиваются в возрасте 20–30 лет. Сами страдающие фобией часто сознают, что инициировало их проблему – физическое заболевание, семейный стресс, потеря любимого, напряжение на работе, деспотические родители. Фобия часто начинается с беспричинного приступа паники. Если приступ случился в магазине, где было множество покупателей, магазины могут стать пугающим напоминанием о нем. С этого момента, как выразился один психолог, «фобия начинает жить собственной жизнью».

Национальный институт психиатрии (NIMH) сосредоточил внимание на источнике фобий. Доктор медицины Томас Уде, руководитель исследований, проводимых в NIMH на тему тревожности, изучает биологические факторы фобий. Согласно предварительным данным, некоторые люди, страдающие агорафобией, чрезвычайно чувствительны к проблемам, связанным с расставаниями и утратами.

Кроме того, в семьях пациентов, страдающих агорафобией, отмечен высокий процент алкоголизма, особенно у тех, у кого также случаются приступы паники.

Девушки позднего подросткового возраста или около 20 лет – наиболее вероятные кандидатуры для агорафобии. Тревожные мысли о расставании с семьей или стресс несчастливого замужества – одни из возможных причин, которые способны инициировать расстройство. Перфекционисты и люди, имеющие жизненную установку «все или ничего», также в группе риска.

Терапевты, занимающиеся лечением фобий, обычно не говорят о «лечении» своих пациентов. «Лечение не обязательно означает устранение тревожности», – говорит Джерилин Росс, а ее коллега д-р Роберт Дюпон утверждает: «Мы делаем упор на то, что пациентов необходимо научить жить со своей тревожностью, а когда они научатся меньше бояться своих страхов, страхи начнут уменьшаться – хотя, вероятно, и не исчезнут совсем».

Практика – существенная часть возвращения к нормальной жизни. «Наиболее клинически очевидный вывод: именно те люди, которые больше стараются на практике справляться со своими страхами день за днем, добиваются лучших результатов», – добавляет д-р Дюпон. Выпускникам его программы для поддержания психического равновесия достаточно принимать участие в неформальных ежемесячных сеансах самопомощи.

Иногда, как ни странно, страдающим фобией полезно желать, чтобы очередной приступ паники скорее наступил.

Д-р Клэр Викес говорит, что это как раз прямой путь к постоянному облегчению. Страдающий фобией, пишет она, «должен стараться видеть [в приступе паники] возможность попрактиковаться проходить через пугающую ситуацию правильным способом, чтобы в конце концов она перестала выбивать из колеи».

«Более реалистичная цель, – заключает Джерилин Росс, – это научить клиентов вести нормальную жизнь, открыто встречать вызывающие страх объекты или ситуации, а не избегать их, развивать в отношении страха позитивную установку, способствующую победе над ним».