Гипоталамус является высшим центром эндокринной системы. Он выполняет следующие функции:

- контролирует и интегрирует все висцеральные функции организма;

- объединяет эндокринные механизмы регуляции с нервными, будучи мозговым центром симпатического и парасимпатического отделов вегетативной нервной системы.

Строение. В сером веществе гипоталамуса располагаются нейросекреторные нейроны, обособляющиеся в парные ядра (свыше 30 пар), которые группируются в трех его отделах:

I. В переднем отделе располагаются парные ядра:

А). Супраоптические – образованы крупными пептидохолинергическими нейросекреторными нейронами.

Функция: выработка преимущественно антидиуретического гормона (вазопресина), который участвует в регуляции водного обмена и осмотического равновесия организма, а так же вызывает сужение кровеносных сосудов и повышает артериальное давление.

Б). Паравентрикулярные – построены более сложно. Их центральная крупноклеточная часть образована крупными пептидохолинергическими нейросекреторными нейронами. Периферическая же часть этого ядра состоит из мелких пептидадренергических нейросекреторных клеток.

Функция: выработка преимущественно гормона окситоцина, который, возбуждая гладкую мускулатуру, стимулирует сокращение матки при родах и лактацию.

II. Среднем (медио-базальном и туберальном) отделе мелкие адренергические нейросекреторные клетки образуют ряд ядер, важнейшие из которых:

А). Инфундибулярное

Б). Вентромедиальное

В). Дорсомедиальное

Функции: нейросекреторные нейроны этих ядер вырабатывают гормоны:

1.Либерины – стимулирующие синтез и выделение гормонов передней долей гипофиза.

2.Статины – наоборот, угнетающие функции аденогипофиза.

III. Задний отдел.