Лимфоциты в крови взрослых составляют 20-35%. Раз­меры в мазке крови от 4,5 до 10 мкм. Лимфоциты отли­чаются от остальных лейкоцитов крупным ядром с базо­фильным ободком цитоплазмы вокруг. Морфологически вы­деляют малые лимфоциты (4,5-6 мкм), средние (7-10 мкм) и большие (10 мкм и более). Большие лимфоциты встречаются в крови новорожденных и детей, у взрослых – отсутствуют. Электронно-микроскопически среди малых лимфоцитов раз­личают светлые (70-75%) и темные (12-13%). Светлые лимфоциты содержат светлую цитоплазму с не­большим количеством свободных рибосом, темные наоборот – много свободных рибосом, плотное ядро.

Средние лимфоциты составляют 10-12%, имеют боль­ший объем цитоплазмы, хорошо развитое ядрышко и все ор­ганеллы. В небольшом количестве (1-2%) встречаются лим­фоплазмоциты (плазмоциты), которые отличаются развитой гранулярной эндоплазматической сетью вокруг ядра. По функции лимфоциты делят на Т-лимфоциты и В-лимфоциты. Т-лимфоциты созревают в тимусе, откуда и произошло их название, а В-лимфоциты – в красном костном мозге. Даль­нейшая дифференцировка этих клеток происходит в перифе­рических органах кроветворения (лимфатических узлах, се­лезенке и др.). Т-лимфоциты составляют около 70% и диф­ференцируются на Т-киллеры, Т-хелперы, Т-супрессоры и Т-клетки памяти. Т-киллеры – эффекторные клетки клеточного иммунитета (обеспечивают трансплантационный и противо­опухолевый иммунитет). Т-хелперы обеспечивают влияние на В- и Т- лимфоциты, стимулируя гуморальный и клеточ­ный иммунитет. Т-супрессоры действуют противоположно. Т-клетки памяти долгое время сохраняют информацию об антигене. В-лимфоциты составляют около 30% циркулирую­щих лимфоцитов. Они дифференцируются в плазмоциты и В-клетки памяти. Плазмоциты вырабатывают антитела, инак­тивирующие антигены, т. е. обеспечивают гуморальный им­мунитет. В-клетки памяти участвуют в иммунном ответе на повторное поступление антигенов.