Автоматами называют станки, на которых после их наладки и включения все основные и вспомогательные движения осуществляется их механизмами без участия оператора. Автоматы работают по периодически повторяющемуся циклу (от установки обрабатываемой заготовки до съема обработанной детали и подачи следующей заготовки).

Полуавтоматы отличаются от автоматов тем, что установка заготовки, включение станка и снятие готовой детали требуют вмешательства операторов.

Технологический же цикл обработки на полуавтоматах – автоматический.

На автоматах и полуавтоматах целесообразно обрабатывать изделия серийного производства.

По принципу обработки заготовок автоматы делятся на:

1 – одинарные, в обработке участвует только один режущий инструмент;

2 – параллельный – в обработке каждой заготовки участвуют несколько инструментов, работающих одновременно в течение определенного времени;

3 – последовательный – заготовка обрабатывается несколькими инструментами, вступающими в действие последовательно;

4 – параллельно-последовательный – заготовка обрабатывается несколькими группами инструментов, причем инструменты одной группы работают параллельно, а инструменты нескольких групп – последовательно;

5 – ротационный – в обработке каждой заготовки участвует один или группа инструментов при одновременном ротационном (вращательном) движении инструментов и заготовок;

6 – непрерывный – в обработке каждой заготовки участвует один или группа инструментов при непрерывной подаче заготовок.

По виду обрабатываемых заготовок различают автоматы для изготовления деталей из бунта проволоки, из пруткового материала (прутковые) и из штучных заготовок (магазинные).

По числу шпинделей могут быть одношпиндельные и многошпиндельные автоматы и полуавтоматы, по расположению осей вращения – горизонтально- шпиндельные и вертикально-шпиндельные автоматы и полуавтоматы.