Эпохи, когда вымирали целые систематические группы флоры и фауны, а также эпохи быстрого развития новых систематических групп. Таковы вымирание многих земноводных и папоротникообразных в конце палеозоя, ящеров в конце мела, бурное развитие покрытосеменных в ту же эпоху, развитие млекопитающих в палеогене и т. д. Критические эпохи привлекают особое внимание при палеобиогеохимических исследованиях.