Идеи масонства в Германии клонились к упадку, и, чтобы поправить свои дела, орден стал искать опоры уже не внутри самого себя, а извне. В 1777 году "Строгий Чин" вступил в переговоры о союзе со шведскими братьями, которые тоже хвалились, что состоят в сношениях с высшими властями и обладают тайными знаниями. Формально 2 года спустя этот союз был заключен, а шведский принц, герцог Карл Зюдерманландский (позднее король Швеции Карл ХШ) был избран провинциальным гроссмейстером тех же провинций, в которых раньше был Гунд.
Но союз оказался очень непрочным. Шведские братья не открыли немецким масонам ничего нового, не показали им никаких документов, удостоверяющих их исключительные знания и притязания. Члены "Строгого Чина" быстро разобрали, что кроме новых церемоний и частных вариаций орденской истории, они ничего другого в шведский системе не найдут. Союз распался, и "Строгий Чин", лишившись этой последней опоры, скоро совсем прекратил свое существование.
"Строгий Чин" был далеко не единственной масонской организацией, в которой получили полное извращение масонские принципы равенства и свободы. Ему в этом отношении не уступала т.н. шведская система.
В Швеции система высших степеней зародилась в середине XVIII века под французским влиянием, но шведскому масонству первоначально была совершенно чужда мысль о связи масонов с тамплиерами, здесь первоначально получила распространение идея Рамзея о происхождении масонства от другого средневекового ордена, именно иоаниитското, и только позднее (около 1760 года) в качестве надстройки над 7 степенями появились и тамплиерские степени. В сущности в шведском масонстве не было ничего оригинального, и оно само несколько позднее подверглось очень сильному влиянию немецкого "Строгого Чина"; но в Германии тогда было в большой моде искать "истинное" и "подлинное" масонство за границей.
По привычке всех мистиков немецкие масоны думали, что настоящее знание может прийти к ним только издалека и что хранителями истинной мудрости могут быть только иноземцы. Не удивительно поэтому, что "шведская система" в скором времени легла в Германии в основу одной из наиболее распространенных масонских организаций, хотя, конечно, на германской почве эта "шведская система" включила в себя многие немецкие примеси.
Зарождение и развитие "шведской системы" в Германии связано с именем Иоганна-Вильгельма Элленбергера, который позднее принял имя фон Циннендорфа и известен в истории масонства именно под этим именем. Благодаря его стараниям в Германии уже к 1770 году было около 13 лож, в том же году Циинендорф основал для их объединения "Великую Земскую ложу всех каменщиков Германии".
Во главе ордена стоял Opdensmeister с титулом Викария Соломона, который был высшей инстанцией в делах веры и ритуала и обладал решающим голосом по этим делам, и гроссмейстер, который ведал делами внешнего управления орденом.
В основе орденского учения лежала своего рода христианская мистерия, которая являлась тайной не только для лиц, посторонних масонству, но и для низких степеней ордена и открывалась только тем, кто вступил уже в члены шотландских лож Мистерия эта заключалалсь в том, что Христос, помимо известного всем учения, изложенного в евангелиях, сообщил избранным из своих апостолов некоторые тайные знания, которые передавались преемственно, перешли к клирикам тамплиерского ордена, а от них к современным масонам шведской системы.
Начатки этих таинственных знаний идут еще из дохристианского времени, ими обладала иудейская секта ессеев, в кругу которых воспитывался и провел большую часть своей жизни Христос. Он заимствовал отчасти свою мудрость от этой секты, но, конечно, значительно углубил и расширил ее своей божественной мыслью.
Придавая такое огромное значение самой личности Христа в выработке масонской мудрости, Циннендорф и его последователи считали возможным свобщать ее только христианам, только христиане, думали они, достойны воспринять тайные заветы великого Учителя, и только христианский дух способен развить их во всей их сокровенной силе.
Искания мистических знаний в тогдашней Германии были настолько распространены, что круг влияния "Великой Земской ложи" до самой смерти Циннендорфа, последовавшей в 1782 году, все более расширялся. Подчиненные ей ложи возникли в Австрии, Силезии, Померании, Саксонии, даже России. В 1778 году под ее управлением находилось уже 34 ложи. Но ее притязания шли намного дальше ее действительного влияния. В согласии со своим громким титулом "Великой Земской ложи всех каменщиков Германии", она хотела быть единственной великой ложей в немецких землях, но на ее пути стояли две другие ложи,, которые также носили название великих, это были, во-первых, уже известные нам берлинкая ложа "Zu den drei Weltkugeln" и "Великая земская ложа Пруссии", сначала находившаяся в подчинении у берлинской ложи, но потом отделившаяся от нее, в честь своего гроссмейстера герцога Эдуарда Августа Йоркского (брата английского короля Георга Ш) она звалась иначе - "Royal York".
Одно время (правда, очень короткое - 1774 - 1776 гг.) признавала над собой власть "Великой Земской ложи", но потом отделилась от нее, подобно тому, как раньше она сделала это по отношению к берлинской ложе. Эти две ложи стояли на пути к могуществу для "Великой Земской ложи", и она повела с ними решительную войну.
После смерти Циннендорфа история шведской системы в Германии представляет из себя недостойный спор из-за первенства с другими ложами, полный скандальными взаимными разоблачениями.
Только уже в XIX веке, когда во главе "Великой Земской ложи" стал фон Кастильои, она отказалась от своих исключительных притязаний на главенство и в 1810 году заключила с двумя другими великими ложами ферейн "для поддержания законности в немецком масонстве". Этот ферейн заключал в себе гроссмейстеров всех трех великих лож и носил название "Freimaurer Verein der drei Grosslogen, zu Berlin". " ВЕЛИКИЕ" МАСОНЫ ГЕРМАНИИ К масонским ложам Германии принадлежали многие великие люди XVIII века, - между ними Гете, Лессинг, Гер-дер. Они, конечно, держались в стороне от той мистико-шарлатанской шумихи, которую подняли большинство немецких лож, они стояли далеко и от их работ, и, кроме Гете, редко посещали их заседания. К масонству их привлекали те просветительские и гуманитарные идеалы, которые в принципе признавались основателями масонства, и, защищая эти идеалы в своих произведениях, они видели в них чисто масонские понятия, на что прямо указывали.
Лессинг, например, в своих "Масонских беседах" доказывает, что сущность масонства заключается не в "обрядах, знаках, рисунках и словах", даже не в делах благотворения, а в воспитании людей согласно с идеалами гуманности. Масонство в глазах Лессинга - не историческое, а отвлеченно-идеальное понятие, оно существовало всюду, где люди были проникнуты чувством любви друг к другу и уважения к великим началам свободы и общественности. В этом смысле Лессинг утверждает,-что "можно исполнять высокие обязанности масонства, не называясь масоном".
Что касается Гете, то он не удовлетворялся только представлением об отвлеченном от действительности типе идеального масонства, а хотел оказать реальное влияние на немецкое масонство. Он хотел быть масоном не только вне масонских лож, но и внутри их. Принятый в 1770 году в число масонов, Гете оставался им до своей смерти и в противоположность Лессингу и Гердеру очень часто посещал заседания масонских лож, однако и он держался в стороне от тех лож, которые приняли систему высших ступеней. Поэтому-то практически Гете принял наибольшее участие в масонстве только в более позднее время своей жизни, когда среди масонов появилось стремление упростить ритуал и организацию лож и оздоровить их деятельность. В его глазах масонство было союзом чистейшего братства, в котором все члены равны, и в то же время для развития общественности "в том смысле, что оно призывает людей к объединенной деятельности, направляя мысль отдельных людей сначала на них самих, а потом и на целое".
В натуре Гете была склонность к таинственности и к символике (она отразилась и в его двух самых замечательных произведениях - "Вильгельме Мейстере" и "Фаусте") и поэтому Гете довольно мягко отнесся к мистическим крайностям немецкого масонства.
Он в конце своей жизни стал мечтать о том времени, когда масонский союз охватит весь, человеческий род, и все люди сольются в общей работе на благо человечества.
Были отдельные ложи, которые не подчинялись общему духу и старались в чистоте сохранить первоначальные принципы масонства. К таким ложам принадлежала франкфуртская ложа "Единение", которая ставила своей целью способствовать братскому единению разумных людей на началах нравственности, была чужда всякого властолюбия и не допускала в свою среду никаких искателей приключений и шарлатанов. Такого же характера была и ложа в Вецларе. После Вильгельмсбадского конгресса (1783 г.) обе эти ложи согласились выпустить окружное послание ко всем германским ложам, в которых они, указывая на то, что дух деспотизма, корыстолюбия и сумасбродной мечтательности проник в среду масонов, призвали всех желающих вступить в основываемый ими на началах братства, свободы и терпимости новый масонский союз, они назвали его "электрическим", потому что он должен был подражать электрическим философам древности и "не привязывая себя ни к какой отдельной системе, брать изо всех лучшее и наиболее убедительное".
Инициатором этого союза был асессор императорского каммергерихта в Вецларе Дитфурт, который и на Виль-гельмсбадском конгрессе требовал реформы масонства в духе простоты и равенства. "Электрический союз" имел очень большой успех. Уже в 1789 году, через шесть лет поеле его основания, в нем насчитывалось 30 лож. По в скором времени он сам изменил провозглашенному им принципу независимости и равенства всех лож. В 1788 году он подчинился Великой Ложе Англии, признав себя ее провинциальным отделением и дав ей право утверждать избранного союзом гроссмейстера.
Это вызвало раздоры в среде "Электрического союза". Готская ложа "Компас" признала, что подчинением Англии нарушены основные принципы "Союза". Она вышла из него (1790 г.) и пригласила всех согласных с нею основать новую масонскую организацию под названием "Национальной Ложи Германии" на началах полной независимости.
Но "Национальная Ложа" не имела большого успеха. К ней примкнуло только 13 лож, и после смерти Боде (1793 г.) организованный им союз распался. "Электрический союз" продолжал еще существовать в течение первых десятилетий XIX века. Но уже после революции и последовавших за нею войн, - времени, которое вообще было неблагополучно для масонских организаций, он постепенно стал угасать.
Наряду с Франкфуртом попытка оздоровить немецкое масонство была предпринята и в Гамбурге. Она исходила от известного в тогдашней Германии актера, друга Боде, Фридриха Людвига Шредера.
Став во главе гамбургской ложи, Шредер ревностно принялся за реформы. Он хотел упростить сложный ритуал масонских лож, уничтожить шотландские ложи, и вообще приблизить его к тому виду, какой оно имело в момент своего зарождения в Англии. "Книга Конституций" Андерсена для него была главным первоисточником масонства. Чтобы рассеять мистический туман, окутывавший происхождение масонства, он учредил в 1802 году "Тесный исторический союз", одной из ближайших целей которого было доказать, что все высоте шотландские, розенкрейцерские и др. степени - ничто иное, как выдумка позднейшего времени, не имеющая никаких корней в истории масонства.
Идеи Шредера находили себе сочувствие среди очень многих масонов, и разработанный ими в 1800 году упрощенный ритуал был принят довольно большим числом масонских лож. Некоторые ложи даже прямо подчинились гамбургской, признали себя ее дочерями. В 1811 году эта ложа провозгласила себя независимой от Англии и стала называться Великой Ложей. Шредер умер в 1816 году, последние годы жизни он был гроссмейстером этой ложи.
Несмотря на все реформаторские стремления, возникшие в среде масонства в конце века, оно, в большинстве случаев, в массе своих членов оставалось верно тому духу средневекового обскурантизма и той нетерпимости, которой оно отличалось в XVIII веке. На его чахлой почве не расцвело тех цветов, которые надеялись увидеть здесь великие мыслители XVIII века. Прусское правительство Фридриха Вильгельма III, испуганное теми одиноко прозвучавшими в конце века голосами в защиту терпимости, свободы мысли и гуманности, запретило (эдиктом 20 октября 1798 года) все масонские ложи, кроме тех, которые входили в состав трех великих лож Берлина, и поставило работу даже и в этих ложах под строгий надзор правительства, - но это была совершенно напрасная боязнь, немецкое масонство не угрожало прусской государственности и в тех передовых движениях, которые возникали в это время и позднее в Германии, было повинно не оно.