За плечами этого человека большой и трудный жизненный путь. Уйдя подростком из родной смоленской деревни, он в поисках заработка был каменщиком и кочегаром, матросом и шахтером.
В 1905 году Павел Александрович стал принимать участие в революционном движении. Осенью 1905 года он пишет свои первые стихи:
Царь испугался, издал манифест:
Мекртвым свобода! Живых под арест!
Вскоре автора этих строк сослали в глухой поселок Дрек под Казанью. Там, на берегах реки Казанки, родились новые стихи, овеянные романтикой революционной борьбы. С тех пор Павел Александрович Афанасьев становится революционным поэтом Павлом Арским.
В 1915 году Павла Александровича призвали в армию. Там он ведет революционную пропаганду среди солдат, пишет бунтарские стихи:
Гвардейцы! Павловцы, друзья!
В огне зари придет свобода.
Мы были – гвардия царя,
Мы будем – гвардия народа!
Рядовой Павловского полка Афанасьев с оружием в руках сражался на улицах Петрограда в феврале 1917 года. Вскоре его избрали заместителем председателя полкового комитета. Революционные события бурного 1917 года полностью захватили его.

Ко времени Октябрьской социалистической революции Александр Аксельрод был опытным, закаленным революционером. Он начал участвовать в революционном движении еще юношей, на рубеже века, и уже в 1901 году стал членом РСДРП. Партийную работу вел в Одессе, Вологде, потом в Петербурге. В дни Февральской революции он вместе с рабочими Рождественского трамвайного парка участвовал в вооруженной борьбе на улицах Петрограда.
После Февраля А. Е. Аксельрод – один из активных деятелей Рождественской районной организации большевистской партии, член райкома и Петербургского комитета. Как делегат I Петроградской общегородской конференции большевиков, А. Е. Аксельрод решительно выступил в защиту Апрельских тезисов В. И. Ленина; он был также делегатом II городской конференции РСДРП(б). По заданию ПК РСДРП(б) Аксельрод вел агитацию на многих фабриках и заводах Петрограда.
После июльских событий А. Е. Аксельрод активно участвовал в создании подпольной большевистской типографии в Петрограде, где нелегально печатались листовки с воззваниями Центрального и Петербургского комитетов РСДРП(б). Он помогал восстанавливать партийную типографию «Труд», разгромленную контрреволюционерами 6 июля.
В октябре 1917 года на III Петроградской общегородской партийной конференции А. Е. Аксельрод внес предложение избрать В. И. Ленина почетным председателем конференции.

Голос большевика Степана Афанасьева путиловцы слышали не раз – на митингах, собраниях, сходках. В один из февральских дней 1917 года, когда тысячи людей после смены сплошным потоком шли к заводской проходной, их остановили горячие слова:
Товарищи, долго ли будем терпеть голод и издевательства? Долой кровавое самодержавие, долой войну!
Застыла людская река, голос оратора разносился по заводскому двору. От проходной к месту неожиданно возникшего митинга уже бежали полицейские. Их встречали камнями, кусками железа.
Прошло немного времени, и Степан Афанасьев выступал на рабочих митингах в дни Февральской революции, призывая товарищей идти на улицу свергать царя. А вскоре Афанасьев держал речь уже свободно и открыто как член бюро большевистского райкома, член районного Совета и завкома Путиловского завода.
Степан Иванович Афанасьев приехал в Петербург в 1912 году, работал слесарем и разметчиком на разных заводах. Родом он был из деревни Шестовское Мышкинского уезда Ярославской губернии, учился в Рыбинске, в механико-техническом училище. Уже в 1912 году восемнадцатилетний рабочий стал большевиком.

Рабочий-путиловец, матрос-балтиец, Михаил Афанасьев прошел отличную школу революционной борьбы. Его качества большевистского агитатора и пропагандиста, недюжинного организатора-массовика и отважного бойца с особенной силой проявились в бурные дни Октября.
Отец Михаила Афанасьевича был рабочим-отходником, он привез сына из деревни, когда тому было всего 13 лет. Деревня Грошево в Себежском уезде Витебской губернии осталась для мальчика воспоминанием детства. Подростком начал он работать на Путиловском заводе, где получил специальность судосборщика.
В 1913 году М. А. Афанасьев уже стал членом партии большевиков. Ему пришлось вести подпольную работу в особенно тяжелых условиях войны. Как специалиста его оставили на заводе, он не подлежал мобилизации на фронт, но в 1915 году молодого «смутьяна» сняли с заводского учета, и он был отправлен в действующий Балтийский флот.
После строевой подготовки в 1-м Балтийском флотском экипаже его назначают матросом на линейный корабль «Гангут». Однако в октябре 1915 года на корабле вспыхнули волнения, молодой большевик Афанасьев участвовал в них, и его поспешили списать на линейный корабль «Андрей Первозванный». Там Михаил Афанасьев тоже числился «неблагонадежным». Его переправили на другой корабль – «Император Павел I», а в январе 1916 года послали на сухопутный фронт. В первые же дни Февральской революции М. А. Афанасьев вернулся на Балтику и попал в электротехническую роту Свеаборгской крепости.